第四百三十六章 好事多磨

略微沉吟，他才问道：“征伐婆落洲需要多少兵力？”

“蛮夷之地，何须太多兵力。”易知足云淡风轻的道：“五千人足矣。”

只要五千人？那就不存在借机扩张兵力的打算，耆英一时间还真琢磨不透元奇究竟打的是什么算盘，估摸着问也问不出眉目，沉吟片刻他才道：“终究还是太远了，即便能够征服，也难以实际掌控。”

“远？能有多远？”易知足不屑的道：“陆地有铁路，海上有轮船，再远都不是问题，随着蒸汽轮船的快速发展，以后从广州乘船到婆落洲不过七八天而已，这算远吗？”

耆英没见过轮船，但铁路却是知道的，据说一旦京杭铁路建成，从京师到江宁只需要两天时间，这轮船虽没见过，却是听说英吉利有不少蒸汽火轮船的，想到这里，他不由的有些心动，七八天的路程，相对来说是很近了，西北之地，可是一走几个月的。

听的这话，耆英暗自汗颜，身为南洋大臣，如此大的事情居然还要易知足来提醒他，不过，这也不能怪他没想到这层，大清的外交历来都是宗藩外交，没有平等外交这一说，与英吉利平等建交这还是大姑娘上轿——头一遭。

他当即颌首道：“易大人提醒的是.....。”

“还有——。”易知足缓声道：“南洋历来皆是大清海疆不可分隔的一部分，朝廷既然筹建海军，就该未雨绸缪，在南洋为海军寻觅适合的港口以便于海军巡弋南洋时落脚和补充物质。”

南洋？耆英并非出身水师，对于南洋情况还真不清楚，略微沉吟，他才道：“易大人看上什么地方了？”

“婆落洲、南芳国的都城东万津。”易知足老神在在的道：“南芳国是广东梅州人罗芳伯于乾隆四十二年创立，至今已立国七十余年，一直是大清的藩属国，南芳国在立国之初便希望能够并入大清版图，但朝廷因为距离遥远而予以拒绝。

想到这里，他颌首笑道：“既是如此，本钦差就上折子奏请。”他心里清楚，对方这是拿他当枪使，不过，这事真要成了，少不的有他一份功劳，这可是开疆拓土之功，四省之地大的疆域，非同小可。

“为长远计，朝廷同意吞并婆落洲的可能极大。”易知足看着他道：“这算是元奇送给大人的一份大礼吧。”说着，他便欲告辞。

不想，耆英却是开口道：“皇上已允准了易大人筹建海军和发展海军的计划？”

如今，朝廷既欲筹建强大海军，完全有能力掌控远在南洋之岛屿，下官希望朝廷能够将南芳国纳入大清版图，不仅是南芳国，在婆落洲北部还有广东人吴元盛建立的戴燕王国，希望朝廷一并接纳，这也算是为大清开疆拓土。”

耆英一脸疑惑的看着他，居然还有这事？他还真不清楚，想了想，他才道：“婆落洲有多大？”

“四省之地，相当于两个两广面积。”易知足道：“朝廷若愿意接纳，对方若不同意归附，元奇可以出兵征伐。如今西洋各国觊觎南洋各岛屿，朝廷若不及早定夺，婆落洲必然为西洋各国攻占，届时，西洋各国就能以婆落洲为跳板为基地，觊觎我大清。

而大清一旦将婆落洲纳入版图，西洋各国再想进犯大清本土，就有腹背受敌之忧，对于朝廷而言，吞并婆落洲，有百利而无一害。”

还有这等好事？耆英简直有些不敢相信，且不说吞并婆落洲的好处，就是元奇团练愿意为大清到南洋去开疆拓土，这也是一件大好事，不过，他很快就冷静下来，元奇可是无利不起早，这么热心吞并婆落洲，打的是什么算盘？难道是想借这机会扩张实力和势力？