第五章 庆生
纱萝殿响起踢踢踏踏的马蹄声。图拉克的仆人阿布也是全副北部帕加人的打扮，牵着一匹高大的骏马徐徐走入殿来。嗬！这匹枣红马，浑身没有一丝杂色；修长的马脸上两颗晶莹的眼睛，闪动着仿佛能理解人心的奇妙光泽；修长颈部的线条完美得令人窒息，略被雨水淋湿的马鬃披散下来，就像是少女的长发；它的躯干增一点嫌肥，少一点则偏瘦；强而有力的四肢，紧绷的皮肤裹着结实的肌肉。
“好马！”
努尔五世惊喜地低呼。他自小便进入军队服役，登基后更是曾屡屡发动战争。多年的军队生涯，令他对马有着一种天然的亲近。马的好坏，他只需一眼就能判别出来。图拉克今天送的马，可以说是一匹百里挑一的好马。事实上，皇帝已有十多年没有踏足战场了。他以往的坐骑，要么已经老朽得不堪使用，要么被驯养成了仪式类用马，在不久后预期的迎战亡灵的战争中，根本派不上用场。一匹新的马，一匹足堪驰骋疆场的新坐骑，怎么可能不让努尔五世感到激动。
“父皇，您希望现在就骑上它试试吗？”图拉克也是异常兴奋，竟不顾场合地向皇帝提出这么个建议。努尔五世收敛了一下自己的情绪，这才平静地回答道：“吾儿，你的礼物我受下了。至于试骑，还是放到以后罢！你似乎忘了，乃父已过了你这样的年纪了。”
图拉克吐了下舌头，露出少年才有的表示歉意地神情。努尔五世之前对他的诸多不快，瞬间消失得无影无踪。维查耶娜王妃心中大喜，连忙上前拉了图拉克的手，到一边细细问他如何脱险的经历。
他事先也没得到关于图拉克在加尔德兹（galdiz）所惹风波的任何好消息。维查耶娜王妃为此多次向他哭诉，几乎影响到他今天过生日的好情绪。帝国委任的全权代表帕克夏.阿齐斯（paksaachis）最近送来的两份公文，先是声称卡尼卡萨（kanikasa）计划接纳最新的条件，紧接的加急文件却说发生了一些变故，需要更多时间处理。皇帝想法因此有所改变，觉得事态似乎不像当初想象的那么简单。图拉克的突然归来，要么是帕克夏办事得力，要么是另有隐情。后者，如今更容易被皇帝所接受。
“图拉克，温妮菲王妃有此考虑，且你似乎又确实有过在先。让你的小妹妹一步，你有何异议吗？”努尔五世圆滑地问，把责任推到了自己王妃的身上。
图拉克走到温妮菲王妃和他十四岁的妹妹瑞尔帕蒂的面前。温妮菲王妃把双手放在女儿的肩膀上，严肃的表情就像一只护崽的母豹。图拉克俯下身，凑近瑞尔帕蒂的耳边，低声问：“悄悄告诉哥哥，你打算送什么礼物给父皇？”
虽然在成年人的圈子里，图拉克的名声不佳。不过兄弟姐妹中，也就是他的个性较为开朗。像皮亚斯.尼森哈顿、甘德哈睿.尼森哈顿、迦德拉.尼森哈顿那几个年长的，往往因事务繁忙或醉心权势而疏忽了与弟弟、妹妹的交流。相比之下，经常偷偷将糖果、玩具带进宫的图拉克则显得平易近人。年纪最小的瑞尔帕蒂最没有机心，平日里便很喜欢图拉克这个哥哥。她丝毫不顾母亲的双手无声的劝阻，贴着耳朵向图拉克透露了自己的秘密。
图拉克笑着站起身，面对皇帝。“父亲，我自认没有瑞尔帕蒂妹妹那么用心，因而甘愿将机会先让给她。”
之后是文武官员和贵族们向皇帝表示祝贺。他们送的贺礼虽然不像王子公主们的那么意义重大，却也多是些价值不菲的宝物。仪式后，皇帝宴请在场的宾客。筵席上既有米索美娅（mesomia）的各类山珍，也有由西瑟利亚（siselia）远道送来的鲜美海味。美酒更是数不胜数，好几种都是不远千里从海外购置的，每滴琼浆都值得上一枚实足的金币。维查耶娜王妃亲自训练的一批伊姬斯（egis）舞姬还在宴会间献舞，妖艳的舞姿令阿蔢达尼亚（arpotania）来的高级军官和米索美娅（mesomia）本土虔诚信奉奥迪尼斯女神的大土地主们看得眼花缭乱。为了不让这些做丈夫的眼神太过集中到舞姬裸露在外、仅在脐部装饰了一枚金质首饰的肚皮上，他们的妻子们颇费了一番周折，甚至不惜把本就开口很深的衣领狠狠地向下拉了又拉。像图拉克之流的，因此大饱眼福。
应付好自己的母亲，图拉克也混迹到人群之间。他拿了一杯甜酒，先是怂恿心情雀跃的妹妹瑞尔帕蒂‘尝上一口’，可惜遭到对他有些恼怒的温妮菲王妃和迦德拉.尼森哈顿（gadranisenhaddon）的干扰，没能得逞。他又去招惹几个看上去容易得手的美女，却屡屡挫败在女士们那些对他严防死守的长辈手下。最后他只得承认今天的时机实在不佳，一边小口啜饮着美酒，一边向宫殿的外围走去。
嗯？希尔缇丝会走路了！图拉克突然发现那位双腿残疾的姐姐一个人‘站’在纱萝殿的柱廊之间。哦不，她浮在那里呢！双脚还俏皮地伸在长裙之外。不知是因为喝了点酒还是其他什么原因，她红着脸，在那里若有所思地看着外面细细的小雨。一个黑影毫无预兆地出现在希尔缇丝的身边。希尔缇丝一点没有惊慌，反而将娇柔的双手交给来人。
‘查鲁，你的胆子可真够大的。’图拉克心想。他隐约觉得不该再用这么个无聊的绰号称呼自己的友人了。可是多年的习惯一时半会也改不过来，也只得顺其自然。
表面上看，温妮菲王妃得逞了。可是努尔五世推卸责任的一句话，加上图拉克与瑞尔帕蒂出乎自然的一番表演，轻松地让她的最终目标落空。她恨恨地咬了咬牙，放开了女儿的双肩。瑞尔帕蒂的手紧握着一个纱袋，平凡地像是她玩家家的道具。她矜持地走到父亲的身前，躬身致礼后，从袋子中取出一枚鹌鹑蛋大小的小巧水晶球。努尔五世好奇地接过，转动了几下都没明白究竟。瑞尔帕蒂骄傲地向父亲说明，应该把水晶球放在手掌上。皇帝顺手拉近女儿，把她放在他的腿上，方便她手把手的教自己。两人不久便触动了魔法机关，一道光束由水晶球的内部向上发出，光线中渐渐浮现一副立体的景象——其中有努尔五世皇帝、温妮菲.索尔特（y）王妃、他们的儿子迦德拉和女儿瑞尔帕蒂。
温妮菲王妃这次可谓是下足了功夫。她让儿子迦德拉送的是价值连城的钻石，意喻米索美娅（mesomia）的富足；她让女儿瑞尔帕蒂送的魔法镜像，源自女儿对家庭生活的回忆，则是提醒皇帝来自米索美娅（mesomia）的她为皇室带来的幸福。
努尔五世深受感动地吻了下女儿。随后，他给了自己的王妃一个意义深重的眼神。这意味着一项承诺，还是一个随时可以兑现的赐予？都已经不重要了。
宾客们热烈的欢呼。
看来今天的风头最终还是被温妮菲王妃抢去了。无论是皇后，还是其他几位王妃，暂时都遭到了冷落。热闹过后，人们的注意力便集中到了图拉克的身上。这个素来就不守常规的王子，今天又会拿出什么异乎寻常的东西来呢？在众人的注视下，图拉克夸张地向皇座的方向鞠了个躬。“轮到我了吗？”他问。皇帝示意他可以呈上礼物了，图拉克这才站起身，弹了下手指。