第五章 庆生
政务区的小议事厅是莉拉二世（lilahii）时期的‘新建筑’。这位女皇帝喜欢清静，却又不放心让男性为主的政府自行其是。因此，她培养了一个超越六摄政职能的内阁。莉拉二世的内阁仅十三人，其中还包括五名匿名成员。继续使用太靠近政府大楼的大议事厅明显是不合时宜了。在东北角园林中建造的小议事厅其实更像是皇帝的私人会客室，只有得到特别许可的官员才能进入这个区域。其他人就是踮着脚远远地朝里面看，都是一种忌讳。
不管时代如何变迁，帝宫政务区的架构就此保留了下来。之后的皇帝，除了不断修缮改进外，从未疏忽过对这个相当于帝国政府心脏区域的管理。就连离心离德的盖吉兹.尼森哈顿（gygesnisenhaddon）皇帝，也以替皇家护卫建造一座城堡似的警备室，表达他对政务区的重视。当今的努尔五世（nulv）自从四十岁后，白天的大部分时间也是在这里度过的。今天，他定在小议事厅接见他的儿子图拉克.尼森哈顿（tulaknisenhaddon）。
作为皇亲贵胄，图拉克享有从政务区西北角的内门进入的特权。内门，是相对于正南的外门而言的。政务区虽然不比皇帝寝宫，却也是国家统治阶级经常出入的所在，警备上丝毫容不得马虎。整个区域建在一个三米高的夯土平台上，四周以石板堆砌成七十度的坡道。无论骑马或步行，到斜坡上都会被迫降低速度。马车根本就不允许进入，只能停在外面指定的场地上。政务区外围虽然没有高耸坚固的城墙，却种植有密集的树篱。这还是一项源自精灵族的礼物呢！各式各样的乔木、灌木围绕着区域的边缘生长，并自行纠缠到一起，形成一道连冲车都难以摧毁的防护墙，而外观却没有人类砖石墙的那种冷漠感。而所谓的门，则是树篱上刻意留下的开口，被人为编织成拱门的模样。植物在拱门四周自由地生长，拱门上安装的却是厚实的松木门扇。
图拉克缓缓踱入其中一扇‘活着的门’。不同于正门，这扇侧面的内门是后来才设置的，也是莉拉二世（lilahii）的手笔。为了进出政务区方便，同时又不破坏树篱的整体性，她特意找了一个精灵族的贵族，请他用魔法改变植物生长的方式。偏偏那个贵族是个喜欢枫树的完美主义者，足足花了五年的时间才实现了女皇的这个小小的愿望。真不知道莉拉二世那段时间是怎么忍下来的！可在后世看来，这点不方便无疑是值得的。每当秋季，枫树的叶子变幻成淡黄、橘红、殷红的色泽，令这座门仿佛进入神界的通道。行走其间，风吹落片片树叶，每一叶都带着淡淡的芬芳和一整年的回忆。
“王子殿下！”侍从提醒道。
查尔斯鲁缇温存地握着希尔缇丝的手，脸上带着不知是喜悦还是遗憾的神情。他低声说了几句话，希尔缇丝细柔地回答了，还向法师展示自己操纵浮空飞盘的技巧。一不小心，她没能坐稳，从飞盘上滑了下来。查尔斯鲁缇慌忙扶住她，将她紧紧抱在怀里。希尔缇丝的双臂也本能地迎了上去，环住黑发男子的脖颈。两人面面相对，中间仅隔了不足一寸的距离。
‘呵！就是这时候。重重地吻下去，然后她就彻底归你了！’图拉克在心里大喊。
但查尔斯鲁缇毕竟不是图拉克。他慎重地将双脚无力的公主放回亲自为她打造的魔法道具上，还低着头连连说了几句道歉的话。希尔缇丝脸上的绯红渐渐淡去，表情也变得冷淡起来。两人继续就使用飞盘的事交流着。图拉克半张着嘴，差点就骂出声：‘你们这两个假正经的家伙，就非要这么折磨对方才觉得过瘾吗！’不过在他喊出来之前，希尔缇丝的母亲费尔缇.马诺（arna）就已经唤着女儿的名字找了来，打断了两人难得的相会。转瞬间，查尔斯鲁缇就把自己传送走了。希尔缇丝默然坐在那里，直到母亲找到她才回应了一声。她抬起头，给了母亲一个强挤出来的笑容。费尔缇王妃意识到了些什么，但也只是无奈地摇了摇头，拉着女儿的手返回大殿的中央。
图拉克那晚又喝了不少，直到半醉半醒的状态才返回自己的卧室休息。终于能躺在自己的床上了！几秒后，他就沉入了梦乡。
此后的三天，图拉克再没离开自己的屋子。他难得变得那么乖巧！
图拉克笑了笑。无意间，他放慢了脚步。历史，就像一杯陈年的佳酿，让人沉溺其中。莉拉二世在建造这座树门的时候，是否猜到了后世对她的评价？当她行走其间，是否预感到了她的儿子盖吉兹（gyges）对赛碧莉（cybele）的深深依恋？
经过守备森严的警备室，绕过大议事厅，图拉克随着侍从来到风景独特的皇家园林。与精灵的树篱类似，东北角的这个区域以树木和花草与政府大楼隔离开。当然，这里并没有引入精灵的魔法。如果有人硬要闯入，也不是不可以。不过当这个人打破几十个种植珍稀植物的花盆，游过三、四米宽的人造小河之后，估计皇帝的面是见不到的，对面倒有数十个侍卫一起等着要他的解释了。图拉克是不会犯这种错误的！他乖乖地跟着皇帝的侍从，由繁复的小道进入园内，中间通过了一座小桥。
皇帝在小议事厅的一个会见室接见自己的儿子。这里既舒适又隐秘，周围都是皇帝自己的人，似乎很适合用来训诫一位行为不得体的王子。图拉克早就做好了准备，带着一脸纯真的笑容迈进大门。可惜刚进门，他酝酿了好几天的表情就像面具一般僵硬了。里面还有另一个客人，是‘草原上的风’，卡尼卡萨（kanikasa）。
7月（瓜月）23日上午，皇帝的侍从带着皇帝的手谕,召唤图拉克王子晋见。维查耶娜王妃有些不放心，想要跟着，被侍从坚决阻止了——皇帝预先说明只召见图拉克王子殿下一个人。王妃如何想去，必须获得皇帝的同意；而皇帝在处理完图拉克王子的事务前，暂时不打算会见其他人员。图拉克安慰了惴惴不安的母亲几句，随着侍从进入帝宫的政务区。
曼卡斯（mankath）的宫殿区早已突破原本皇帝寝宫的设计初衷，进而与整个帝国首都的布局融合为一体。
比如位于东南角的政务区，最早建于尔瑟历3028年－3032年，萨玛什.尼森哈顿（shamashinisenhaddon），既后来的努尔三世（nuliii），担任帝国首辅的时期。这位掌握了国家实权的人物与委任他的皇帝努尔二世（nulii）当时关系极其密切。为了方便皇帝就近了解帝国政府的施政，萨玛什.尼森哈顿决定将政府办公大楼搬到帝宫东南侧。建造这幢上下三层，拥有三百多个房间的大型建筑花了三年时间；将分散在曼卡斯（mankath）各地的政府机构转移到新办公楼又花了一年时间。但很难说这样一个讨好皇帝的举措，对努尔二世（nulii）起到了什么作用。帝国的权力最终还是逐渐地、彻底地转移到了的萨玛什手里。后来当萨玛什.尼森哈顿接任皇帝后，便索性拆除了隔离帝宫及政府大楼的高墙，将整个政府纳入到帝宫的结构中。
努尔三世（nuliii）之后的皇帝越发重视对政府的管控。毕竟，谁都不希望政府中酝酿出现第二个权力大到足以发动非暴力政变的萨玛什.尼森哈顿。努尔三世的后裔苏德（shudi）皇帝正式设立帝宫政务区，将一个百人队的皇家护卫长期驻扎于此。名为保护政府要员，其实多数是起监督作用。这位皇帝还委托著名建筑师设计了一个可供皇帝及所有政府官员商议国家事务的大议事厅，以及联结政府办公楼和大议事厅的五百米长的‘勤政柱廊’。今后，皇帝就可以随时随地召集政府会议，推出他的新政策了。
发疯前的哈吉尔三世（hagiriii）也是个勤政爱民的好皇帝。3140年，由他出资在政务区的西侧建立了一处供官员们休憩的小花园，其中包括喷水池、林间小道、舒适的凉亭、洗浴的温水池、以及驯养的动物与雀鸟。由一百多名园丁、仆人照顾这个花园，并向游园的显贵们提供各式服务。这项慷慨的捐赠，使得帝国政府的官员们将更多的时间消磨在政务区。有关国家政策方面的商议，自然也就越发集中到花园中提供免费小吃的酒馆里了。如果影子廷(ofshadow）成员混迹其中的传言是真的，那么此举无疑是皇帝的一项巨大成功。