第十二章 航道
第三天临晨，‘黑羽’带着船员如它出现时那样突然地离开了渔村，继续向南航行。
延岸的景色已由北方常见的山峦叠嶂，悄然转变为荒凉的戈壁。树木渐渐被低矮的灌木所取代，陆地的颜色也由青绿为主变成枯燥乏味的暗灰色。终于有一天，黄色的沙漠取代了桀骜大山的位置。依旧有高出地面的山丘，然而那已完全是由细小的沙砾组成。船只经过期间，这样的‘山’随时有可能被一阵旋风所铲平。气温明显上升，离岸十几里的海上都能感觉到沙漠干燥的空气。帕萨不得不将所提供的淡水稍稍冷却，才让习惯了依赖‘黑羽’上设施的安妮塔感到满意。他私下对图拉克说，相比于加热，亡灵的技术更擅长降温。
曾经割断内陆和海洋的高耸山峰似乎被沙漠赶到了海里。图拉克注意到靠岸浅海的礁石不断增多，降潮的时候眼睛好的水手甚至能数出上百颗时隐时现的暗礁，就像怪物满嘴的利齿。礁石间，偶然还能看到故往海难的遗迹。被太阳、海水漂白了的船板，如同遇难者的骨骸。<）。”安妮塔道。
图拉克点了点头。他在皇家图书馆的地图中看到过这个地名。“斯巴萨，一种古老的双刃剑。两头细，中间宽，带着波浪形的弯曲刀刃。是不是说这里的礁石非常锋利，就像斯巴萨剑致命的刀口一般？”
为了确保免受‘轻浮’的罗琦娅的骚扰而陪着图拉克的伊利芙儿刚想开口夸奖他的博学，安妮塔嘲讽地说：“完全就是没经历过斯巴萨海岸之旅的人才会说出的话。”
帕萨沉默了一会儿。“黑羽。”他低声道，只让安妮塔、图拉克和利亚听到。
图拉克的脑海中立刻显现出这艘船展开硕大的黑色巨帆，如猛禽般在海面掠过的景象。不可否认，帕萨起的名字更为贴切。
安妮塔无奈地说：“你们怎么叫它，我都无所谓。反正我只会在伊姬斯的船籍记录上登记‘坚韧号’的名字。否则的话，谁知道帝国政府会想出什么样的理由企图收回这艘船。”
图拉克他们听到安妮塔说出这样小孩子气的话，不禁莞尔失笑。
‘坚韧号’，或者这艘‘黑羽’，沿着西瑟利亚和伊姬斯交界的海岸又航行了十多天，才终于找到一处愿意接纳他们的小渔村。之前的村落似乎都听说过鬼船的劣迹，远远看到黑色的翅状双帆就带着食物全村逃往内陆。这点倒是安妮塔和图拉克所没有想到的。幸亏帕萨不断捕捞海鲜，加上船内的炼金锅炉所制造的淡水，解决了他们的饥渴问题。
图拉克的脸一红。这的确是他瞎猜的，没有任何依据。
安妮塔解释道：“帕斯米尔（pashmiur）沙漠的海岸蜿蜒崎岖，延岸又布满锐利的礁石，形成斯巴萨海岸的一个刀面。而离岸的部分也是暗礁林立，更有巨大而变幻不定的血红漩涡，稍有不慎就能让整艘船化作海面上的一片残渣。这是就是斯巴萨海岸的另一个刀面。在两个刀面之间，是时而危机四伏，时而坦荡宽阔的航道。如果顺风顺水，航船十五至二十天内就能到达伊姬斯，比法卡勒斯海的外侧航线节省一半的时间。但如果运气不好，就是船毁人亡的结局。比例大致在五五开罢！”
图拉克皱紧眉头。“这么风险的地方，为什么还会有人尝试呢？”
在此期间，帕萨驾驭船只的技巧越发熟练，驭帆航行的速度都能达到普通船只的两倍以上。唯一让他有所不安的是能量的问题。亡灵的船，一切运转概不采用难以协调的人力。像升帆降帆、转动舵板之类的动作，都通过炼金术所驱动的魔法实现。虽然前任吸血鬼船长仅靠一颗心脏就能横行海上，但它也需要不时回到北方的基地进行补给。这或许是亡灵祭司们掌控鬼船的一种方式。帕萨当然不可能在亡灵那里获得帮助，因此不得不在找到其他解决途径前尽量节省剩余的能量。至于这能量到底是什么，他自己也说不太清楚。
图拉克心里倒是有点印象，只不过不肯也不敢向帕萨明说。加上在船内一些舱室看到不少橄榄形的半透明物质，更验证了他的猜测。图拉克的一个朋友邵夫（shoff）就是死在亡灵抽榨人体能量的过程中，以至后来邵夫的女友法拉与他恩断义绝。假使他告诉帕萨，亡灵其实是用人类的生命来运行这艘船的，对双方都没任何好处。
村子里的渔民乘着渔船好奇地靠近‘黑羽’。安妮塔充分发挥她的商人本色，以十枚亮闪闪的金币把自己变成了渔船的主人。随后，她带着几个水手下到小船，去村里‘搜刮’补给品去了。图拉克担心她的安全，派了多尔夫等几个护卫陪着她一同前去。耐不住寂寞的伊利芙儿也跟着去了。
接下来两天，村子里不断送来毛毯、被褥之类的东西。船上的隔间渐渐建立起来，每个人都有了一张渔网改造的吊床。这个村子非常偏僻，以往除了打渔就是以向偶尔停靠的船只出售食物为生。虽然这艘样子古怪的船对海鲜之类的东西丝毫没有兴趣，但盐、豆子、辣酱都是不可或缺的调剂品。安妮塔还购买了诸如图拉克的内陆人喜好的烤饼，以及晒干的蔬菜、苹果。对于长期航海的人而言，这些都是事关性命的东西。此外，村子里但凡是还拿的出手的衣物，无论样式多么土气，也被安妮塔收购了。经过之前的战斗，又在海里泡了一晚，男人们大半都衣衫褴褛的。除了图拉克有些抱怨，其他人倒也没觉得有何不妥的。可船上的女人早就在背后嘀咕过好几天，安妮塔本人都有点看不下去。这下，总算是让每个人都穿得体面些了。
村子里面的人发了笔小财。安妮塔好不容易由沉没的船上保留下来的一点现金可就消耗殆尽了。最后，她不得不拿了些鬼船上残留下的武器、盾牌什么的以货易货。在时常冒着被海盗偷袭风险的村民而言，这些或许比金币更有意义。即便如此，安妮塔还是没忘了给自己找了张大床。水手们将床拆散，辛苦异常地搬运到船上，再想了各种手段重新装起来，固定到船舱地板和天花板之间。当晚，村子里一对新婚夫妇打了地铺心花怒放地摸着‘贵夫人’给的印着皇帝肖像的钱，安妮塔则舒舒服服地睡了个好觉——两枚金币二十枚银币，这价钱值了。图拉克心动了一晚，但始终没敢要求同等的待遇。最后，安妮塔让帕萨把最初买的渔船用黑触手拖到甲板上固定住，当成‘黑羽’附属的小艇。